우울증의 치료는 약물치료가 우선이지만, 심리적인 갈등이나 스트레스, 환경적인 요인이 우울증의 유발과 많이 연관성이 있다면 부가적으로 정신치료를 병행 함으로써 좋은 효과를 볼 수 있습니다. 정신치료를 받음으로써 환자는 자신이 우울증을 앓고 있다는 것을 깨닫게 되고, 우울증을 유발한 스트레스 요인을 밝혀내어 그것을 다룰 수 있게 됩니다. 여기에는 지지적 정신치료, 역동적 정신치료, 집단 정신치료 등이 있으며, 최근에는 인지행동치료가 많은 도움을 줄 수 있습니다.

인지치료는 1960년대 초 미국의 정신과의사 Aaron T. Beck이 우울증을 치료하기 위해서 처음 고안한 치료방법으로서 근래에는 우울증뿐만 아니라 불안장애 등에서도 아주 효과적인 치료법으로 각광을 받고 있습니다. 인지이론에 따르면 우울증 환자들은 환자 자신과 그가 처한 환경, 그리고 미래에 대한 부정적인 생각(역기능적 사고)들로 인해서 우울증이 유발된다고 가정하고 있습니다. 따라서 우울증의 인지치료는 우리 마음속에 있는 잘못된 생각(역기능적 사고)들을 찾아내고, 이를 다시 재구성함으로써 삶에 좀더 활력을 불어넣고 보람된 삶을 살아갈 수 있도록 도와주는 프로그램입니다.

(1) 인지행동치료의 목표


인지행동치료의 목표는 우울증과 관련 있는 역기능적 사고를 찾아서 수정하는 것입니다. 우울증의 인지행동치료에서는 이러한 역기능적 사고를 두 가지 수준으로 나누어 접근합니다. 첫 번째 수준은 특정한 상황과 관련하여 일어나는 사고로서 이를 자동적 사고(automatic thought)라 부릅니다. 자동적 사고는 의식표면에 나타나는 사고로서 약간의 주의를 기울이면 쉽게 의식화할 수 있습니다. 두 번째 수준은 핵심신념(core belief), 역기능적 가정(dysfunctional assumption), 도식(schema)이라고 부르는 사고로서 자동적 사고보다 더 일반적이고 추상화되어 있으며 우리의 경험을 조직화 합니다. 인지치료에서는 우울한 기분과 연결되어 있는 자동적 사고를 변화시킴으로써 우울한 기분을 변화시킬 뿐 아니라, 우울증의 취약성으로 작용하는 핵심신념을 변화시켜 우울증의 재발을 막고자 합니다.

또한 인지치료는 치료자가 치료를 해주는 것이 아니라, 환자 스스로가 자신의 문제점을 발견하고, 치유할 수 있는 방법들을 찾아서 실제생활에 적용할 수 있도록 안내하고 교육하는 과정으로 생각하시면 됩니다. 이를 통해 능동적인 치료, 즉 자가치료자가 되는 것입니다. 다시 말해서, 환자 스스로가 자신의 부정적인 사고방식에 대해서 깨닫고 객관적으로 검증을 해서 보다 합리적이고 긍정적이며, 융통성 있는 사고방식을 갖도록 학습하는 프로그램입니다. 실제생활에서도 인식의 전환에 따른 행동의 변화를 일으켜 약물에 대한 의존도를 낮추며 우울증을 더 빨리, 더 효과적으로 호전시킵니다. 또한 재발률을 현저히 감소시키므로 약물치료와 병행을 하면 훨씬 더 효과적인 경우가 많이 있다고 알려져 있습니다.